A História dos Alimentos no Dia de Ação de Graças
Todo quarto quinta-feira de novembro, milhões de americanos se reúnem em torno de mesas repletas de peru, recheio, molho de cranberry e torta de abóbora. Esses pratos se tornaram tão associados ao Dia de Ação de Graças que é difícil imaginar a celebração sem eles.
No entanto, a refeição que conhecemos hoje não se parece muito com aquela compartilhada pelos colonos ingleses e o povo Wampanoag em 1621. A maioria dos alimentos que associamos ao feriado não estavam presentes naquela celebração. Eles se desenvolveram lentamente ao longo dos séculos, influenciados por preferências regionais, mudanças na agricultura, autores de livros de receitas, campanhas de marketing e as contribuições de diversas comunidades imigrantes.
O que começou como uma festa local de colheita virou um feriado nacional com um cardápio cada vez mais padronizado. Abaixo, você vai conhecer mais sobre as origens dos alimentos típicos do Dia de Ação de Graças.
O Primeiro Ação de Graças em 1621: Uma Grande Celebração de Colheita
O encontro que se tornaria conhecido como “o primeiro Ação de Graças” foi, na verdade, um festival de colheita. Os aproximadamente 50 colonos ingleses e 90 Wampanoag que se reuniram em Plymouth no outono de 1621 não seguiram um menu específico. Eles estavam apenas compartilhando uma refeição após uma colheita bem-sucedida, utilizando os alimentos disponíveis na região da Nova Inglaterra.
O prato principal provavelmente não era um peru, ou pelo menos não apenas um peru. A caça de aves foi uma atividade importante, como mencionou o colono Edward Winslow em uma carta. Enquanto o peru selvagem poderia estar entre as aves, os colonos provavelmente trouxeram mais patos, gansos e cisnes. A água ao longo da costa facilitava a caça de aves aquáticas. Winslow também relatou que os Wampanoag contribuíram com cinco cervos para a festa, o que significa que a carne de veado provavelmente fez parte da refeição.
Essa refeição era rica em proteínas, mas muito diferente do que consideramos essencial hoje. Não havia purê de batatas, pois as batatas ainda não eram um cultivo comum na América do Norte. Embora as cranberries crescessem na região, faltava açúcar para fazer um molho doce. E, sem trigo ou manteiga, a torta de abóbora que conhecemos e adoramos não podia ser servida.
Porém, é provável que os colonos e os Wampanoag tenham consumido abóboras e abóboras assadas ou cozidas. Os alimentos refletiam a generosidade da estação e a natureza colaborativa da colheita. O milho era preparado de várias formas, talvez como pão de milho ou mingau. O mar estava repleto de frutos do mar. Winslow escreveu que “nossa baía fica cheia de lagostas durante todo o verão e fornece variedade de outros peixes.”
Frutas e nozes nativas, como nozes e castanhas, também faziam parte da refeição. Os sabores eram provavelmente temperados com ervas, mas faltava a pimenta do reino e a canela que associamos à culinária das festas hoje.
Por quase dois séculos após aquele encontro de 1621, o Dia de Ação de Graças foi uma celebração esporádica e variada. As comunidades realizavam festas de colheita em diferentes épocas e com tradições locais. As mesas do sul poderiam ter presunto ou frutos do mar, enquanto as famílias da fronteira se contentavam com jogos selvagens.
A Evolução dos Alimentos do Dia de Ação de Graças
A transformação para a celebração que conhecemos começou de verdade em meados do século 19, impulsionada por Sarah Josepha Hale, editora da influente revista Godey’s Lady’s Book.
Ela defendeu durante anos que o Dia de Ação de Graças se tornasse um feriado nacional, escrevendo editoriais e cartas a governadores e presidentes. Ela solicitou que a última quinta-feira de novembro fosse reservada para “oferecer a Deus nosso tributo de alegria e gratidão pelas bênçãos do ano.”
A ascensão do peru como protagonista da mesa de Ação de Graças ocorreu por alguns fatores. O peru é grande o suficiente para alimentar um grupo, é tipicamente norte-americano e, ao contrário de galinhas ou vacas, não fornece ovos ou leite, tornando prático sacrificar um para a festa. No final do século 19, fazendas de perus começaram a surgir e a ave se tornava mais acessível, enquanto livros de receitas e revistas femininas reforçavam o peru como o centro da refeição.
As características de outros pratos tradicionais também se solidificaram no final do século 19 e início do século 20. O molho de cranberry evoluiu de uma conserva regional para um padrão nacional, especialmente após a invenção das cranberries enlatadas em 1912, tornando-as disponíveis durante todo o ano. As batatas-doces, frequentemente servidas com marshmallows na combinação que emergiu na década de 1920, se tornaram muito populares no sul e, eventualmente, por todo o país. O famoso casserole de vagem, que não existia antes de 1955, foi criado por um funcionário da Campbell’s Soup Company para promover a sopa de creme de cogumelos.
O recheio evoluiu de misturas simples de pão e ervas para inúmeras variações que incluíam ostras, salsichas, pão de milho, castanhas e outros ingredientes regionais. E o purê de batatas se tornou um item comum conforme as batatas se estabeleciam como um cultivo vital nos Estados Unidos.
A torta de abóbora finalmente assumiu a forma que conhecemos graças à industrialização, que proporcionou açúcar e especiarias a preços mais acessíveis. O leite condensado, introduzido na década de 1850, e a abóbora em lata, disponível comercialmente na década de 1920, facilitaram muito seu preparo.
Claro que, ao redor dos Estados Unidos e Canadá, as pessoas continuam a inovar os pratos do Dia de Ação de Graças de acordo com suas tradições familiares ou restrições alimentares, introduzindo alternativas como o “tofurkey”. Mesmo assim, a ideia de um jantar de Ação de Graças é imediatamente reconhecível — e muito diferente das festas de colheita mais esporádicas que antecederam a formalização do feriado.
Independentemente de servirmos a receita secreta da avó ou experimentarmos novos pratos de fusão, estamos participando da mesma evolução que transformou pratos de veado e anguias em peru e casserole de vagem, mostrando como as tradições alimentares do Dia de Ação de Graças mudaram com o tempo.
