Um novo achado do Telescópio Espacial James Webb (JWST) está provocando um debate importante entre os cientistas sobre a evolução do Universo. Eles descobriram uma galáxia chamada Alaknanda, que está em um estágio de desenvolvimento considerado impróprio para sua idade cósmica. Este objeto espacial, semelhante à nossa Via Láctea, revela uma estrutura que, de acordo com as teorias atuais, não deveria existir no Universo jovem, que possui apenas 1,5 bilhão de anos.
A galáxia Alaknanda possui um disco estável de 10 quiloparsecs (cerca de 65,2 mil anos-luz) e apresenta dois braços espirais simétricos. Sua massa é equivalente a 100 bilhões de sóis. Os cientistas sempre acreditaram que, na juventude do Universo, só eram esperadas galáxias desorganizadas, já que a teoria padrão afirmava que estas se formavam a partir de fusões caóticas entre galáxias menores, que impediriam a estabilidade necessária para a organização em espiral.
Segundo os estudiosos, para que uma galáxia espiral se desenvolva, ela precisa “acalmar-se”, ou seja, deve haver um período de estabilidade sem grandes colisões que possam bagunçar sua estrutura. No caso de Alaknanda, a presença de dois braços espirais bem definidos sugere que essa estabilidade ocorreu de maneira surpreendente, em um período muito mais curto do que o teoricamente esperado.
Normalmente, ao observar o Universo distante, os astrônomos esperam encontrar galáxias em estágios de formação caótica. A expectativa sempre foi que, para as galáxias espirais se formarem, o sistema estelar precisasse de tempo para um crescimento ordenado, permitindo que o gás se organizasse e formasse estrelas de modo harmonioso. Contudo, a obtenção de imagens de Alaknanda desafia essa visão, revelando um nível de desenvolvimento arquitinético que não deveria ser possível em um tempo tão curto.
Os astrofísicos Rashi Jain e Yogesh Wadadekar, da Índia, pesquisaram as imagens de Alaknanda em dados disponíveis publicamente gerados pelo JWST, parte de um projeto chamado UNCOVER. Essas imagens mostram a galáxia em um estado muito anterior, refletindo sua aparência quando o Universo era apenas 10% da idade atual. Em suas declarações, Wadadekar destacou a expectativa extraordinária da galáxia ter conseguido construir uma estrutura tão complexa em um intervalo de apenas algumas centenas de milhões de anos.
Essa descoberta não é apenas uma curiosidade, mas implica uma revisão das teorias que explicam como as galáxias se formam. Caso os cientistas confirmem que galáxias organizadas podem se desenvolver em um meio cósmico agitado, isso poderia alterar a compreensão atual sobre a linha do tempo da evolução do Universo. Ao fazer isso, abre-se uma nova questão: quais processos mais eficazes permitiram essa rápida formação de estruturas galácticas no passado distante?
