Cometa Interestelar 3I/ATLAS Ganha Brilho e Mistério Antes de Sua Aproximação com a Terra
Recentemente, imagens impressionantes do Telescópio Gemini North, localizado no topo do vulcão Mauna Kea, no Havaí, mostraram que o cometa interestelar 3I/ATLAS está passando por um período intenso de atividade. Desde sua aproximação máxima com o Sol no final de outubro, o cometa se tornou mais brilhante e começou a emitir um tom esverdeado, um fenômeno que chama a atenção da comunidade científica.
As fotografias, capturadas em 26 de novembro, revelam que o 3I/ATLAS está em um dos seus momentos mais ativos. Aumento na temperatura devido à radiação solar está fazendo com que o gelo do cometa sublime, ou seja, passe diretamente do estado sólido para o gasoso. Esse processo resulta na liberação de grandes quantidades de poeira e gás, formando uma atmosfera brilhante, conhecida como coma, e uma longa cauda que se estende atrás do cometa.
Para analisar essa nova coloração, a equipe de astrônomos empregou quatro filtros (azul, vermelho, laranja e verde) no telescópio. Os resultados mostraram que os gases na coma estão emitindo uma fraca luz esverdeada, uma alteração que não foi observada em medições anteriores. Essa coloração esverdeada é causada pela presença do carbono diatômico, um gás que, quando exposto à luz solar intensa, emite luz de forma característica na faixa verde do espectro. Fenômenos similares foram observados em outros cometas, que também adquiriram essa coloração ao se aproximar do Sol.
É importante ressaltar que, em agosto, quando o cometa foi identificado pela primeira vez, sua cor era mais avermelhada. Essa mudança de tonalidade indica que o calor solar está fazendo o cometa liberar novas moléculas, oferecendo novas pistas sobre sua composição e história.
O 3I/ATLAS deve atingir seu ponto mais próximo da Terra em 19 de dezembro. Nesse dia, ele passará a cerca de 270 milhões de quilômetros do nosso planeta. Os astrônomos estão em alerta, pois é possível que novos surtos de atividade aconteçam à medida que o cometa se aproximar.
Um dos principais mistérios é como o cometa reagirá após se afastar do Sol e começar a esfriar. Muitas vezes, cometas continuam a liberar material após deixar a proximidade solar, uma resposta que pode levar à ativação de novos compostos químicos e resultando em um aumento inesperado de brilho.
O 3I/ATLAS é destacado por ser apenas o terceiro objeto interestelar já descoberto, ao lado do 1I/’Oumuamua e do 2I/Borisov. Ele foi identificado em junho e está viajando pelo Sistema Solar a uma velocidade de aproximadamente 210.000 km/h, seguindo uma trajetória hiperbólica que indica que não retornará.
Este cometa é considerado o maior e provavelmente o mais antigo objeto interestelar já observado. Apesar de exibir características intrigantes, como jatos de material visíveis e sinais de ter sido irradiado em sua longa jornada, os especialistas acreditam que ele é um cometa típico, afastando especulações de que poderia ser uma tecnologia alienígena.
O 3I/ATLAS está sob vigilância constante de dezenas de observatórios e espaçonaves em todo o Sistema Solar. O estudo detalhado de sua composição e trajetória pode fornecer informações valiosas sobre a formação de sistemas estelares na galáxia.
A expectativa é que novas descobertas continuem a surgir, proporcionando uma oportunidade emocionante para entender melhor os visitantes que vêm de além do nosso Sistema Solar.
