Os New England Patriots garantiram uma vaga nos playoffs e agora buscam um objetivo importante: conquistar a divisão pela primeira vez desde a temporada de 2019. Para isso, é essencial manter a liderança de um jogo sobre o Buffalo Bills. Um triunfo sobre o New York Jets no próximo domingo é fundamental, especialmente se o Buffalo perder para o Philadelphia Eagles, o que garantiria a vitória na AFC East para os Patriots.
Os Jets, por sua vez, estão atravessando mais uma temporada decepcionante, com um recorde de 3 vitórias e 12 derrotas. Este será o décimo ano seguido em que a equipe terá um desempenho abaixo das expectativas, sem mostrar muitos sinais de melhora. Embora haja alguns jogadores de destaque, os Patriots são considerados favoritos e esperam vencer com facilidade.
No entanto, para conseguir esse resultado, os Patriots precisarão contar com toda a sua profundidade de elenco. Sete jogadores estão fora da próxima partida, o que aumenta a pressão sobre os reservas. A seguir, destacamos alguns jogadores que podem ser fundamentais para o jogo.
Um dos novatos, que foi escolhido na segunda rodada do draft, passou por protocolo de concussão após uma contusão na cabeça no último jogo contra o Baltimore Ravens, mas conseguiu treinar nesta semana. Ele começou com atividades limitadas, mas foi liberado para treinar normalmente na sexta-feira. Se estiver apto para jogar, deve ter um papel importante na estratégia contra os Jets, pois teve uma das melhores atuações da sua carreira no primeiro confronto com a equipe de Nova York, acumulando 67 jardas e três touchdowns em uma vitória por 27 a 14.
Neste segundo encontro entre as equipes, será interessante observar como ele será utilizado, especialmente com a volta de Rhamondre Stevenson, que não participou do jogo anterior por causa de uma lesão no pé.
Já sobre outro jogador, sua temporada de estreia não foi das mais impressionantes. Apesar de ter participado de 15 jogos, ele fez apenas sete recepções, atuando principalmente como o quinto wide receiver da equipe. No entanto, aproveitou as oportunidades e, com suas sete recepções, acumula 189 jardas e três touchdowns, incluindo um passe de 37 jardas no último jogo contra os Ravens.
Com os recebedores titulares Kayshon Boutte e Mack Hollins fora por contusão, ele terá que assumir um papel de destaque neste jogo, atuando ao lado do veterano Stefon Diggs.
A última vez que teve a chance de ocupar mais espaço em campo, entre as semanas 9 e 11, não conseguiu se destacar. No primeiro jogo contra os Jets, sua conexão com o quarterback teve dificuldades. Agora, terá nova oportunidade para provar seu valor e garantir um papel mais importante na equipe nos jogos seguintes.
A ausência de Boutte e Hollins fará com que os demais Receivers sejam promovidos em suas posições, incluindo Efton Chism. Este novato, que estava fora do time nos últimos dois jogos, deverá ser chamado para o elenco principal desta vez. A quantidade de jogadas em que ele participará vai depender da condição de DeMario Douglas, outro receptor que é dúvida por causa de uma lesão na coxa. Para Chism, essa poderá ser a primeira oportunidade real de se mostrar, considerando que ainda não recebeu nenhum passe na temporada.
Além dos rookies, a equipe também pode contar com um dos jogadores mais experientes, o tight end Austin Hooper, que teve um desempenho modesto nas últimas partidas. Após uma média de 54% de participação nas jogadas ofensivas antes da semana de folga, ele viu seu tempo em campo diminuir para 31%. Embora o plano de jogo tenha contribuído para isso, a equipe parece estar confortável em reduzir sua carga horária.
No confronto contra os Jets, no entanto, sua participação pode aumentar. Mesmo não sendo tão dinâmico quanto outros jogadores, sua experiência pode ser valiosa em uma partida decisiva. Espera-se que os Patriots utilizem uma formação padrão com dois tight ends, Hooper e Hunter Henry.
Em relação à defesa, a equipe enfrenta problemas com lesões. Milton Williams está fora, Khyiris Tonga sofreu uma lesão no pé e Joshua Farmer foi enviado para a lista de jogadores machucados. Com isso, a linha defensiva interna está enfraquecida, e Christian Barmore será uma peça-chave, mas precisará de apoio extra, especialmente diante de corridas do forte running back Breece Hall, dos Jets.
Atualmente, além de Barmore, os defensores Cory Durden e Eric Gregory estão disponíveis e devem participar ativamente da rotação. O foco, entretanto, estará em Gregory, que possui características favoráveis para defender corridas e tem a chance de ser escalado no centro da linha defensiva.
Por fim, Harold Landry, que vem lidando com uma lesão no joelho, foi confirmado como desfalque para o jogo. Este é um momento crucial para outros jogadores surgirem como alternativas no jogo defensivo. A expectativa é de que Elijah Ponder, Jahlani Tavai e possivelmente Bradyn Swinson atuem. Porém, Anfernee Jennings pode ser o principal jogador a substituir Landry, já que ele recebeu elogios do técnico Mike Vrabel por seu desempenho. Jennings, que foi titular nos últimos dois anos, terá uma grande responsabilidade na defesa contra a forte linha de corrida dos Jets.
