A agência espacial americana, NASA, anunciou na quinta-feira (8 de janeiro) que irá antecipar o retorno de uma tripulação de quatro astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS) devido a um “problema de saúde sério” que afetou um dos integrantes da missão.
A NASA não divulgou o nome do astronauta nem a natureza do problema de saúde por questões de privacidade, mas confirmou que a condição da pessoa é estável. Segundo um representante da agência, essa não é uma evacuação de emergência, e a saúde dos astronautas é sempre a prioridade.
Na quarta-feira (7), a NASA cancelou de forma inesperada uma caminhada espacial que estava programada para acontecer no dia seguinte, quando dois astronautas deveriam sair da estação. A decisão de trazer a tripulação de volta foi anunciada em uma coletiva de imprensa pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, juntamente com outros funcionários.
Os detalhes sobre o problema de saúde do astronauta não foram esclarecidos, mas foi informado que não se relaciona a operações espaciais e não envolve uma lesão. Essa é a primeira vez na história da ISS, que opera continuamente desde o ano 2000, que uma evacuação antecipada ocorre. Além disso, James Polk, diretor médico da NASA, destacou que essa é a primeira vez em mais de 65 anos que uma missão da agência precisa ser encerrada antes do previsto por motivos médicos.
A tripulação, chamada de “Crew-11”, é composta pelos astronautas Zena Cardman e Mike Fincke, da NASA, Kimiya Yui, da agência espacial japonesa JAXA, e Oleg Platonov, um cosmonauta russo. Espera-se que um cronograma detalhando o retorno dos astronautas seja divulgado em 48 horas.
Um astronauta americano permanecerá na ISS, junto com dois cosmonautas russos, enquanto a tripulação retorna à Terra. A Crew-11 foi enviada à estação em agosto do ano passado, a bordo de uma espaçonave Crew Dragon da SpaceX, e estava prevista para uma permanência de cerca de seis meses, com o retorno programado para o próximo mês, após a chegada de uma nova equipe.
A ISS conta com equipamentos médicos básicos e sistemas de comunicação que permitem que médicos na Terra façam avaliações e recomendações de tratamento para os astronautas. O retorno antecipado da Crew-11 poderá impactar alguns experimentos e tarefas de manutenção até que a nova tripulação chegue.
Um especialista em ciência espacial comentou que a estação foi projetada para ser operada por um número mínimo de tripulantes. A tripulação que permanecer na ISS deverá adaptar suas atividades, focando mais na manutenção e na conservação da estação enquanto aguardam o retorno de uma equipe completa.
