A NASA, agência espacial dos Estados Unidos, publicou na quinta-feira, 8 de novembro, uma imagem do maior iceberg do mundo, chamado A-23A, que está prestes a colapsar. O iceberg se encontra no Oceano Atlântico Sul, entre o leste da América do Sul e as Ilhas Geórgia do Sul.
O A-23A se desprendeu da Antártida em 1986 e, inicialmente, tinha uma área de 4 mil km², o que equivale a mais do que o dobro da cidade de São Paulo. Desde então, ele tem perdido massa e atualmente ocupa uma área de aproximadamente 1.181 km², semelhante ao tamanho da cidade do Rio de Janeiro.
A imagem, capturada pelos satélites no dia 26 de dezembro, mostra que o iceberg está coberto por extensas poças de água azul derretida. Um dia depois, um astronauta na Estação Espacial Internacional conseguiu tirar uma foto mais próxima, revelando poças ainda maiores.
Essas áreas azuis são o resultado da desintegração contínua do iceberg, segundo Ted Scambos, pesquisador da Universidade do Colorado. Ele explicou que a água acumulada nas fissuras do gelo provoca pressão, resultando em uma abertura dessas fendas.
Na imagem do satélite, é possível ver uma linha branca ao redor da borda do iceberg, que parece reter a água azul derretida. Esse padrão é conhecido como “baluarte-fosso,” causado pela curvatura do iceberg conforme suas bordas derretem.
Os cientistas notaram uma fissura que pode resultar de um fenômeno descrito por Chris Shuman, ex-cientista da Universidade de Maryland, como “uma explosão.” Essa explosão ocorreria quando a pressão da água acumulada no topo do iceberg perfurasse suas bordas, permitindo que a água derretida se espalhasse pelo oceano.
Os especialistas afirmam que todos esses sinais indicam que o iceberg A-23A pode estar a poucos dias ou semanas de se desintegrar completamente. Quando já estava em águas cercadas por temperaturas de aproximadamente 3 graus Celsius, o iceberg foi empurrado por correntes para regiões ainda mais quentes, que aceleram sua corrosão.
Apesar de estar na Antártida, o A-23A teve uma jornada considerada longa e cheia de acontecimentos. Após ficar preso nas águas rasas do Mar de Weddell por mais de 30 anos, ele se soltou em 2020 e passou meses em um vórtice oceânico conhecido como coluna de Taylor.
Eventualmente, o iceberg se deslocou para o norte, quase colidindo com a Ilha da Geórgia do Sul e ficando preso em águas rasas novamente, até conseguir retornar ao oceano aberto, onde começou a se fragmentar rapidamente.
Os cientistas estão divididos entre a tristeza e a gratidão pelo desaparecimento iminente do A-23A. Shuman expressou seu agradecimento pelos recursos de satélite que permitiram acompanhar de perto o iceberg ao longo de sua trajetória. Ele reconheceu que, embora o A-23A enfrente o mesmo destino de outros icebergs antárticos, a sua luta pela sobrevivência foi notoriamente longa e cheia de eventos intrigantes.
