A trajetória de João Alves de Lima: do sertão potiguar ao maior império de café do Brasil
João Alves de Lima, conhecido como “Seu João”, é uma figura emblemática na história do agronegócio brasileiro. Sua jornada começou no sertão do Rio Grande do Norte, onde, com muito esforço e criatividade, ele fundou o Grupo 3corações, hoje o maior império de café do país, com um faturamento anual de R$ 11 bilhões.
Em 1959, enquanto o Sudeste brasileiro experimentava uma fase de industrialização intensa, a cidade de São Miguel (RN) enfrentava desafios econômicos e sociais. Foi nesse ambiente árido que Seu João iniciou seu negócio. Sem frotas ou equipamentos sofisticados, ele utilizava apenas uma mula para transportar o café verde, que torrava e moía de maneira artesanal. Na época, a marca chamava-se Café Nossa Senhora de Fátima, um nome que refletia sua fé e perseverança, antes de se transformar na conhecida marca Santa Clara.
O começo de uma jornada rumo ao sucesso
Na década de 1980, a história do negócio começou a mudar. João decidiu preparar os filhos — Pedro, Paulo e Vicente — para assumirem a empresa. Em 1984, Pedro assumiu o comando, mesmo abandonando sua faculdade de Agronomia para seguir os passos do pai. A nova geração rapidamente percebeu que o mercado do Rio Grande do Norte era limitado e decidiu transferir a sede da empresa para Eusébio, na Grande Fortaleza (CE). Essa estratégia permitiu que a família começasse a dominar o mercado das regiões Norte e Nordeste.
Expansão e inovação
O grande salto para transformar o negócio em uma corporação de alcance global ocorreu em 2005, quando a família firmou uma joint venture com o Strauss Group, uma multinacional de Israel. Essa parceria trouxe investimentos significativos e acesso a tecnologias avançadas, principalmente no mercado de cápsulas de café. Com esse suporte, o Grupo 3corações começou uma estratégia agressiva de aquisições, que consolidou sua posição como líder no setor.
Entre as aquisições mais significativas estão:
- Café 3 Corações (2005): A marca, forte no Sudeste, acabou tornando-se a principal referência do grupo.
- Pimpinela (2009): Para aumentar a sua presença no mercado carioca.
- Cia Iguaçu (2016): Uma entrada importante no setor de café solúvel e exportação, com base no Paraná.
- Mitsui Alimentos (2019): A compra trouxe as marcas Café Brasileiro e .br Gold para o portfólio.
Situação atual e legado
Atualmente, sob a liderança de Pedro Lima, o Grupo 3corações manteve a filosofia de gestão próxima, herdada do pai. A empresa conta com uma estrutura robusta, que inclui mais de 8.500 colaboradores e nove complexos industriais, como a fábrica de cápsulas em Montes Claros (MG), que é a única fora de Israel e Itália com tecnologia exclusiva.
Com 27 centros de distribuição, o grupo garante que seus produtos cheguem a todos os cantos do país, desde pequenos mercadinhos até grandes redes varejistas. Embora João Alves de Lima tenha falecido em 2018, seu legado continua a prosperar. A combinação entre a agilidade comercial típica do Nordeste e a inovação trazida pelos parceiros israelenses ajudou a consolidar a posição da empresa como o maior império de café do Brasil, com um portfólio que abrange desde cafés populares até opções super premium, reafirmando sua liderança no mercado diariamente.
