Enquanto no Brasil a Embraer e a Saab apresentavam o primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional, a Coreia do Sul também avançava em seu programa de aviação de combate. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção seriada, que deve entrar em operação ainda neste ano.
A cerimônia de lançamento ocorreu nas instalações da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon, com a presença do presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em discurso, ele destacou o simbolismo do momento, afirmando que o país passa a contar com meios próprios para proteger sua soberania no domínio aéreo. O exemplar apresentado é um modelo biplace, identificado pela matrícula 26-001.
O marco ocorre pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, realizado em julho de 2022 na fase de protótipo. O programa, avaliado em cerca de US$ 12 bilhões, foi lançado em 2016. Seu objetivo é substituir os caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea da República da Coreia, complementando a frota atual.
Além da força aérea sul-coreana, cliente inicial com encomenda de 40 aeronaves, a Indonésia também deve adquirir 16 unidades. O país asiático participa do desenvolvimento, com compromisso de financiar cerca de 20% do programa. Contudo, atrasos nos pagamentos e a compra recente de outros caças levantaram dúvidas sobre o nível de engajamento de Jacarta.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um passo na estratégia sul-coreana de fortalecer sua indústria de defesa. Embora use componentes estrangeiros, como motores e armamentos, o projeto foi desenvolvido localmente, consolidando capacidades industriais e tecnológicas no país.
Do ponto de vista técnico, o KF-21 adota linhas inspiradas em caças de quinta geração. Nas versões iniciais, a aeronave transporta armamentos externamente, o que limita sua furtividade. A Korea Aerospace Industries já prevê o desenvolvimento de variantes mais avançadas, com baias internas para armamentos e maior capacidade de baixa observabilidade.
A frota atual de combate da Coreia do Sul inclui modelos como o F-15K Slam Eagle, o KF-16 Fighting Falcon, o FA-50 Golden Eagle e o F-35 Lightning II. A introdução gradual do KF-21 deve modernizar a defesa aérea do país nas próximas décadas, conforme as aeronaves mais antigas são retiradas de serviço.
