O cometa interestelar 3I/Atlas é o terceiro objeto confirmado fora do Sistema Solar e está despertando grande interesse na comunidade científica devido às suas características singulares. Recentemente, o cometa passou pelo periélio, o ponto de sua órbita mais próximo do Sol, mantendo uma distância de 204 milhões de quilômetros da nossa estrela.
O astrônomo Emerson Roberto Perez, do Urânia Planetário, ressaltou algumas das propriedades que intrigam os especialistas. O cometa se desloca a uma velocidade impressionante de 61 quilômetros por segundo, a mais alta registrada para um cometa até hoje. Outra informação surpreendente é sua idade, estimada entre 5 e 7 bilhões de anos, tornando-o mais antigo que o próprio Sistema Solar, que tem cerca de 5 bilhões de anos.
O 3I/Atlas se formou em uma região perto do centro da Via Láctea, o que resulta em uma composição diferente dos cometas que se originam em nosso sistema solar. Perez destacou que a estrutura mais densa e a origem remota do cometa oferecem uma oportunidade rara de estudar como outros sistemas planetários se formaram.
Ainda há mais expectativa pela frente. Em dezembro, a sonda Clipper, que está a caminho de estudar Europa, uma das luas de Júpiter, atravessará a cauda do cometa. Isso permitirá, pela primeira vez, a coleta e análise de material de um corpo interestelar, um marco na ciência espacial.
O cometa 3I/Atlas terá sua maior aproximação com a Terra em 19 de dezembro, quando estará a 1,8 unidade astronômica do nosso planeta, o que equivale a cerca de 270 milhões de quilômetros. No entanto, devido a essa distância, não será possível vê-lo a olho nu; será necessário utilizar equipamentos profissionais para observá-lo.
