A cápsula da SpaceX que transportava quatro astronautas da missão Crew-11 pousou no oceano Pacífico às 5h42 desta quinta-feira, no litoral da Califórnia, nos Estados Unidos. O retorno foi antecipado devido a um problema de saúde que um dos tripulantes apresentava, considerado sério.
Esta é a primeira vez que a NASA decide antecipar o retorno de uma missão da Estação Espacial Internacional (ISS), que está em operação contínua há 25 anos, por razões de saúde.
A tripulação da Crew-11 contava com os americanos Zena Cardman, de 38 anos, e Mike Fincke, de 58, o japonês Kimiya Yui, de 55, e o russo Oleg Platonov, de 39. Eles estavam na ISS desde agosto, sendo que a volta deles estava programada inicialmente para maio deste ano.
Na quarta-feira, às 19h20, a cápsula se desacoplou da estação e iniciou sua descida da órbita, a uma altitude de 418 quilômetros da Terra, ao sul da Austrália. Após dez horas de descida, a cápsula pousou no mar, utilizando paraquedas. O astronauta Fincke foi o primeiro a deixar a cápsula às 6h29 da manhã, seguido por Cardman, Yui e Platonov. Todos estavam visivelmente bem e acenaram antes de serem levados para uma avaliação médica em um hospital.
A decisão de antecipar o retorno foi comunicada pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, no dia 8 deste mês, ressaltando a necessidade de atendimento médico imediato para um dos astronautas, embora a NASA não tenha revelado a identidade do tripulante nem os detalhes do problema apresentado, em respeito à privacidade dos envolvidos.
No mesmo dia, Fincke e Cardman estavam programados para realizar uma caminhada espacial de mais de seis horas, mas a atividade foi cancelada devido a uma “preocupação médica” envolvendo um dos membros da tripulação. O diretor de saúde e medicina da NASA, James Polk, esclareceu que a emergência não estava relacionada às atividades na ISS, e que a estação possui equipamentos médicos, mas não os suficientes para a avaliação desejada nesse caso.
Polk destacou que a situação poderia envolver riscos se o astronauta permanecesse na estação. Recentemente, Fincke fez uma publicação em rede social afirmando que todos os tripulantes estavam “bem cuidados” e a decisão de retornar foi a correta para garantir as avaliações médicas adequadas.
Na ISS, permanecem os astronautas Sergei Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, da Roscosmos, e Chris Williams, da NASA, que aguardam a chegada de uma nova missão programada para 15 de fevereiro. A NASA já sinalizou a possibilidade de antecipar este próximo lançamento, que ocorrerá no Cabo Canaveral, na Flórida, utilizando um foguete Falcon 9 e uma cápsula Dragon.
A nova missão, chamada Crew-12, contará com quatro integrantes: Jessica Meir e Jack Hathaway, da NASA; Sophie Adenot, da Agência Espacial Europeia (ESA); e Andrey Fedyaev, da Roscosmos. A previsão é que a Crew-12 fique na ISS por um período de nove meses.
