O Trágico Assassinato de Balbir Singh Sodhi
Em 15 de setembro de 2001, Balbir Singh Sodhi estava fora de seu posto de gasolina em Mesa, Arizona, plantando flores em homenagem às vítimas dos ataques de 11 de setembro. Apenas quatro dias após a tragédia, ele queria fazer sua parte e, por isso, havia doado dinheiro para um fundo de apoio. Seu desejo era ir a Nova York para ajudar nas ações de socorro.
Balbir, que era um Sikh indiano, estava consciente de que sua aparência poderia torná-lo um alvo depois do atentado. Ele usava turbante e tinha uma barba. Com seu irmão, Rana, Balbir já se reunira com líderes Sikh na região de Phoenix, planejando uma coletiva de imprensa para esclarecer as crenças pacíficas de sua comunidade.
Enquanto isso, Frank Silva Roque, um homem de 42 anos, tinha uma mentalidade diferente. Ele manifestou abertamente sua intenção de “atirar em alguns árabes.” Assim, enquanto Balbir plantava flores, Roque chegou em sua caminhonete e o disparou cinco vezes pelas costas. O assassinato de Balbir foi o primeiro de uma série de crimes racistas que se seguiram aos ataques de 11 de setembro.
A Vida de Um Sonhador Americano
Balbir nasceu em 1949 em Punjab, na Índia. Ele era a personificação do sonho americano. Veio de uma família de agricultores e comerciantes e imigrou para os Estados Unidos no final dos anos 1980, junto com seus irmãos, em busca de mais oportunidades para sustentar a esposa e os filhos.
Além de buscar uma vida melhor, Balbir também desejava escapar da perseguição religiosa. Após o assassinato da primeira-ministra indiana Indira Gandhi em 1984 por seus seguranças Sikh, muitos Sikhs enfrentaram intensa violência na Índia. Nos Estados Unidos, Balbir pôde praticar sua fé livremente. Ele se estabeleceu inicialmente na Califórnia, onde trabalhou em empregos variados, como taxista.
Balbir mandava grande parte do que ganhava nos EUA de volta para sua comunidade na Índia, ajudando crianças com uniformes escolares e garantindo roupas para os idosos. Em 2000, ao comprar um posto de gasolina em Mesa, ele sempre oferecia doces gratuitos para as crianças e, em situações de necessidade, deixava que alguns clientes abastecessem de graça.
Por sua vez, Frank Silva Roque teve uma vida muito diferente. Cresceu em um ambiente abusivo, com um pai violento e uma mãe esquizofrênica. Seu passado deixou-o amargo. Foi condenado por tentativa de roubo em 1983, e sua esposa pediu medidas protetivas após agressões.
Após os ataques de 11 de setembro, Roque começou a ter um colapso mental. Ele se mostrou determinado a tirar satisfação contra a população de origem árabe. Em conversas com amigos, ele expressou seu desejo de matar “os árabes”.
O Assassinato Frio de Balbir Singh Sodhi
Dias antes do assassinato de Balbir, Roque apresentou comportamentos preocupantes. Pelo que sua família relatou, ele estava em um estado mental muito instável, afirmando que ouvia vozes. No dia do crime, enquanto Balbir planejava seu memorial, Roque chegou em seu carro, disparou cinco vezes nas costas de Balbir e fugiu.
Após o ataque, ele voltou para sua antiga casa, agora de uma família afegã, e disparou contra a residência. Também atirou contra um homem libanês em outro posto de gasolina, mas este não se feriu.
Em um bar esportivo, após os crimes, Roque proferiu frases de ódio contra árabes e se vangloriou do assassinato como se fosse um ato de patriotismo. Ao ser preso, afirmou ser um “patriota americano” e questionou como poderiam prendê-lo enquanto “os terroristas estavam soltos”.
Roque foi acusado do assassinato de Balbir, e seu julgamento começou em agosto de 2003. Seus advogados alegaram insanidade, afirmando que ele ouvir vozes mandando-o matar árabes. Eles argumentaram que seu histórico de problemas mentais e o trauma causado pelos ataques o tornaram incapaz de distinguir certo e errado.
No entanto, colegas de Roque testemunharam que ele frequentemente expressava ódio por imigrantes. No final das contas, ele foi considerado culpado e recebeu a pena de morte, que posteriormente foi alterada para prisão perpétua. Roque faleceu na prisão em 2022, aos 62 anos, e antes de morrer, expressou arrependimento pelo assassinato de Balbir.
O Legado Inspirador de Balbir Singh Sodhi
Em 2016, o irmão de Balbir, Rana, e a amiga da família Valarie Kaur decidiram ligar para Frank Roque na prisão. Durante a conversa, Roque pediu desculpas sinceras e contou a Rana que, quando fosse julgado por Deus, gostaria de ver Balbir e pedir perdão. Rana respondeu que já haviam perdoado Roque.
Após a morte de Balbir, seus familiares optaram por não focar na condenação de Roque, mas sim em compartilhar o espírito pacífico e amoroso de Balbir com o mundo. Embora tenha lutado para que o nome de Balbir fosse incluído em um memorial das vítimas de 11 de setembro, os legisladores argumentaram que ele não era uma das vítimas principais.
Contudo, a família insistiu que Balbir deveria ser honrado. Sukhwinder, o filho de Balbir, questionou os legisladores: “Você acha que meu pai teria perdido a vida se 11 de setembro não tivesse acontecido?” O nome de Balbir Singh Sodhi está agora gravado no memorial em homenagem ao homem inocente que perdeu a vida devido ao ódio.
Hoje, a história de Balbir Singh Sodhi é um lembrete poderoso da necessidade de promover a paz e o respeito entre as pessoas, independente de sua origem ou crenças. Seu legado de bondade e compaixão continua vivo, inspirando muitos a lutar contra o ódio e a intolerância.
