O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo FIFA na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. O CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente quando ele assumiu um papel de liderança. Em 2024, Boxall se posicionou publicamente sobre problemas legais do companheiro Emanuel Reynoso na Argentina, o que ajudou a definir a posição do clube sobre o meio-campista, que foi vendido ao Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se poderia jogar a Copa. Uma lesão na adutores, sofrida na partida de abertura do Minnesota em casa, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses. “Você fica sentado na lateral por alguns meses e não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada, após ter participado de 93% das partidas entre 2022 e 2025.
Após se recuperar, Boxall jogou cinco partidas em maio e atuou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio. Ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do zagueiro Carlos Harvey, que também se recuperou de lesão para jogar pelo Panamá.
O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, natural da Nova Zelândia, brincou sobre a possibilidade de uma final entre Nova Zelândia e Colômbia. Boxall foi decisivo na classificação da Nova Zelândia para a Copa, ao marcar o gol da vitória sobre a Nova Caledônia em março de 2025. “Esse foi o maior momento para mim”, disse ele.
Boxall está na seleção neozelandesa desde 2011. A Nova Zelândia não jogava uma Copa desde 2010. Durante sua década em Minnesota, ele se acostumou a longas viagens para jogar pela seleção, incluindo um trajeto de 40 horas até uma pequena ilha do Pacífico. Para a Copa de 2026, jogar nos Estados Unidos e no Canadá é uma vantagem. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com as passagens aéreas da minha família para os jogos”, disse.
Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu uma nova velocidade máxima em um treino nesta primavera. Boxall pretende aproveitar toda a experiência da Copa, especialmente com os companheiros mais velhos. “Aproveitar os dias de viagem no ônibus, aeroportos, o tempo no hotel… e os jogos, obviamente. Não preciso falar muito sobre eles”, afirmou.
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
