Após quase 20 anos tentando ter um filho, um casal conseguiu engravidar com a ajuda de pesquisadores do Centro de Fertilidade da Universidade Columbia. O caso foi descrito em uma carta de pesquisa publicada em uma revista científica. Esse foi o primeiro sucesso em uma gravidez usando um método guiado por inteligência artificial (IA) para recuperar esperma de homens com azoospermia, condição onde a ejaculações têm pouco ou nenhum esperma.
A infertilidade masculina é responsável por cerca de 40% dos casos de dificuldade em engravidar. Desses, aproximadamente 10 a 15% dos homens enfrentam a azoospermia. Muitas vezes, os casais com problemas de fertilidade masculina ouvem que as chances de ter um filho biológico são bem pequenas.
O Dr. Zev Williams, responsável pelo estudo e diretor do Centro de Fertilidade, explica que às vezes uma amostra de sêmen parece normal à primeira vista. Entretanto, ao observar ao microscópio, pode-se ver apenas restos celulares, sem espermatozoides. Isso deixa muitos casais desanimados com as chances de ter um bebê.
Para os homens com azoospermia, existe um procedimento para retirar o esperma cirurgicamente dos testículos. Porém, essa técnica frequentemente falha e pode causar problemas como inflamação ou queda temporária nos níveis de testosterona. Outros laboratórios especializados checam as amostras de sêmen de maneira manual, o que é demorado e caro. Além disso, o processamento com centrífuga ou outros agentes pode danificar os espermatozoides.
O Dr. Williams destaca que a área médica tem enfrentado dificuldades para encontrar métodos melhores para identificar e recuperar espermatozoides viáveis em homens com contagem muito baixa.
O Nascimento de uma Nova Tecnologia
Para enfrentar esse desafio, o Dr. Williams reuniu uma equipe de pesquisadores e clínicos para desenvolver uma nova técnica. Essa abordagem combina várias tecnologias para identificar e recuperar os raros espermatozoides de homens com azoospermia.
O Dr. Hemant Suryawanshi, especialista em ciências reprodutivas da Universidade Columbia, explica que a equipe incluiu especialistas em técnicas de imagem avançadas, microfluidas e endocrinologia reprodutiva. Eles trabalharam em cada etapa para encontrar e isolar os raros espermatozoides.
O método chamado STAR (Sperm Tracking and Recovery) foi apresentado recentemente. Ele usa tecnologia de imagem de alta potência para escanear uma amostra de sêmen de homens com azoospermia, capturando mais de 8 milhões de imagens em menos de uma hora.
A inteligência artificial ajuda a identificar as células de esperma na amostra, enquanto um chip de microfluídica com canais minúsculos isola a parte da amostra que contém os espermatozoides. Em poucos milissegundos, um robô remove gentilmente as células de esperma, que podem ser usadas para criar embriões ou congeladas para uso futuro.
Primeira Gravidez Bem-Sucedida Usando STAR
O método STAR foi testado em um paciente que tentava ter filhos por quase 20 anos. Ele já passou por vários ciclos de fertilização in vitro (IVF), buscas manuais de espermas e dois procedimentos cirúrgicos que não deram certo.
O paciente forneceu uma amostra de sêmen de 3,5 mL. Em cerca de duas horas, o STAR analisou 2,5 milhões de imagens, identificando duas células de esperma viáveis. Essas células foram usadas para criar dois embriões, resultando em uma gravidez.
Embora os resultados sejam baseados em um único caso, eles mostram que a tecnologia pode ajudar a superar barreiras antigas para homens com azoospermia. “Você só precisa de um espermatozoide saudável para criar um embrião”, comenta o Dr. Williams.
Estudos clínicos maiores estão sendo realizados para verificar a eficácia do método STAR em um número maior de pacientes.
Tais avanços podem trazer esperança a muitos casais que enfrentam a dificuldade de engravidar. A combinação de tecnologia e técnicas modernas pode abrir novas portas na fertilidade masculina, impulsionando o desenvolvimento de tratamentos mais eficazes.
Embora essa seja uma história de sucesso, é importante lembrar que cada caso é único e as experiências podem variar. A ciência avança, e novos métodos podem surgir para ajudar a resolver problemas de fertilidade masculina.
Esse avanço no campo da fertilidade é um passo significativo para a medicina reprodutiva, oferecendo novas esperanças a homens e casais que sonham em formar uma família. A união entre tecnologia e ciência pode mudar a realidade de muitas pessoas, proporcionando a chance de realizar o sonho de ser pai ou mãe.
Os estudos continuam, e é importante acompanhar o desenvolvimento dessa tecnologia e sua aplicabilidade em mais casos. Com essas pesquisas, a expectativa é que um número crescente de casais possa compartilhar histórias parecidas, contribuindo assim para a luta contra a infertilidade. O que parecia ser um caminho difícil pode agora ter novas oportunidades.
Num futuro próximo, espera-se que novas tecnologias e métodos possam complementar os tratamentos existentes, trazendo mais opção e esperança para aqueles que enfrentam as dificuldades da infertilidade.
