Al Horford, o novo centro do Golden State Warriors, teve uma experiência curiosa poucos dias antes de assinar com a equipe. Ele participou de um jantar em San Diego com jogadores que, até então, eram seus adversários. Horford, que se considera mais tradicional em sua abordagem na NBA, prefere não se misturar com os oponentes fora de quadra. Ele destacou que, para ele, a lealdade está com os colegas de equipe, e a amizade pós-jogo não faz parte de seu estilo.
Durante o jantar, que ocorreu uma semana antes do início do treinamento, Horford já estava decidido a se juntar aos Warriors, embora seu contrato ainda não estivesse assinado devido a uma negociação pendente envolvendo Jonathan Kuminga. O clima era leve, mas ele evitou discutir dores de cabeça de playoffs com Draymond Green e Jimmy Butler, concorrentes de longa data. No entanto, Stephen Curry puxou uma conversa amigável sobre as finais da NBA de 2022, onde Horford teve uma atuação impressionante em seu primeiro jogo, marcando 26 pontos.
Curry e Horford conversaram em julho, após o jantar. Horford decidiu se juntar aos Warriors sem muita pressão externa. O gerente geral dos Warriors, Mike Dunleavy, disse a Green que Horford já estava fechado com a equipe. A conversa com Curry foi significativa, pois os dois são da mesma geração e Horford queria informações sobre os cuidados médicos e o programa de manutenção para jogadores mais velhos.
A chegada de Horford acrescenta à experiência da equipe, que já conta com outros jogadores veteranos como Curry e Green, todos com 35 anos ou mais. A possibilidade de ter a formação mais velha da história da NBA ilustra uma estratégia dos Warriors de manter o foco em resultados imediatos, mesmo enquanto garantem o futuro com bons contratos e escolhas de draft.
Os Warriors têm se esforçado para equilibrar a busca por vitórias agora com uma visão de longo prazo. Apesar das dificuldades para trocar jovem promessa como Kuminga, a equipe decidiu não se desfazer de ativos futuros, mantendo um olho nas próximas temporadas.
Curry e Green têm sido claros sobre a necessidade de uma abordagem pragmática por parte da diretoria, evitando trocas de grande impacto que poderiam comprometer o futuro da equipe. Eles estão cientes dos riscos em levar adiante uma equipe com muitos jogadores mais velhos, mas valorizam a possibilidade de competir agora.
Horford também viveu momentos difíceis na sua carreira, como a derrota nas finais de 2022. Porém, a conquista do título pelos Warriors em 2024, junto com mudanças na equipe de Boston, facilitaram sua decisão de se juntar a eles. Horford acredita que a nova estrutura salarial da NBA ajudou a forçar sua saída de Boston, o que o fez olhar para outras oportunidades.
Os Warriors viram a necessidade de um jogador como Horford, que não apenas traria experiência, mas também poderia ajudar a maximizar o potencial de outros jogadores, como Curry e Green. Dunleavy buscou reforços que se encaixassem no sistema de jogo da equipe, garantindo que Horford fosse a prioridade.
O contrato de Horford é de dois anos, no valor de 11,6 milhões de dólares, com uma opção de jogador para o segundo ano. Isso alinha seus termos com os de Curry, Butler e Green, criando uma janela de competição em grupo. O foco da organização, além do presente, inclui considerar o que está por vir, equilibrando o desejo de fornecer resultados imediatos com a necessidade de preparar o futuro da franquia.
Horford expressou sua empolgação por fazer parte dessa equipe, reconhecendo os desafios, mas também o privilégio de se juntar a um grupo tão talentoso. Ele vê essa oportunidade como uma chance de competir em alto nível e contribuir para o legado dos Warriors.
