A seleção da Coreia do Sul é apontada como favorita para a partida de abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026 contra a República Tcheca, segundo simulações da Opta. A probabilidade de vitória dos sul-coreanos é de 42,9%, contra 31,1% dos tchecos.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. A equipe também marca sua 11ª presença consecutiva no torneio, desde 1986, ficando atrás apenas de Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) em sequências ativas.
O melhor desempenho sul-coreano foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede, com o atual técnico Hong Myung-bo sendo o capitão da equipe naquela campanha. Fora de casa, porém, a seleção nunca passou das oitavas de final.
A partida desta quinta-feira no Estádio Guadalajara representa uma boa chance para a Coreia do Sul começar com vitória. No entanto, a equipe tem a menor taxa de vitórias entre países com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). Por outro lado, venceu seus dois últimos jogos no torneio contra seleções europeias (2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022).
O técnico Hong, que lidera o país em uma Copa pela segunda vez após 2014, viu sua equipe passar invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 partidas. Nos amistosos de preparação, a Coreia do Sul goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, segue como principal jogador da equipe. Ele esteve diretamente envolvido em quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). O ex-atacante do Tottenham, agora no LAFC, também teve a maior contribuição para gols nas eliminatórias: 14 participações (dez gols e quatro assistências).
A República Tcheca disputará sua 10ª Copa do Mundo (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006, quando não passou da fase de grupos. A equipe, duas vezes vice-campeã (1934 e 1962), se classificou através da repescagem, vencendo a República da Irlanda e a Dinamarca nos pênaltis após dois empates por 2 a 2.
Nas eliminatórias, a República Tcheca marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na seção da UEFA: 11 dos 22 gols totais, incluindo sete de escanteio. Além disso, os sete gols de cabeça foram o segundo maior número, atrás apenas da Noruega (oito).
O atacante Patrik Schick marcou seis gols em sete partidas em grandes torneios pela República Tcheca, incluindo a artilharia compartilhada da Eurocopa de 2020 com Cristiano Ronaldo. Ele foi o principal artilheiro tcheco nas eliminatórias para 2026, com três dos seus cinco gols saindo de cabeçadas.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, após a República Tcheca terminar em segundo lugar no grupo eliminatório, atrás da Croácia. Ele comandou a equipe nas vitórias na repescagem contra Irlanda e Dinamarca. Nos amistosos, a seleção venceu Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1.
