Uma nova descoberta na paleontologia em Dakota do Norte, nos Estados Unidos, está mudando a forma como entendemos os mosassauros, predadores marinhos da era dos dinossauros. Um dente fossilizado, com 66 milhões de anos, sugere que esses grandes répteis marinhos também poderiam ter caçado em ambientes de água doce, como rios.
Os mosassauros eram conhecidos por seu tamanho impressionante, podendo alcançar até 12 metros de comprimento, além de crânios robustos e mandíbulas poderosas. Até agora, esses animais eram considerados exclusivamente marinhos, ocupando um lugar na cadeia alimentar semelhante ao das baleias-assassinas ou crocodilos modernos. No entanto, um estudo recente de cientistas da Universidade de Uppsala, na Suécia, publicado na revista BMC Zoology, trouxe novas evidências que destacam a adaptabilidade desses lagartos marinhos.
### O Fóssil e Suas Implicações
O dente fossilizado foi encontrado na Formação Hell Creek, uma área rica em fósseis na Dakota do Norte. A análise química do dente revelou elementos, como oxigênio e estrôncio, que normalmente são associados a águas doces. Essa descoberta sugere que o mosassauro não só se aventurava em ambientes fluviais, mas que também caçava presas de água doce.
Os pesquisadores indicam que, durante o período em questão, o local da descoberta provavelmente era um rio conectado ao antigo Mar Interior Ocidental, que na época dividia a América do Norte. Além disso, o dente apresenta características que indicam que não foi transportado por longas distâncias até o local, reforçando a ideia de que o mosassauro viveu e morreu ali. Essa é a primeira vez que um dente dessa espécie é encontrado em uma área específica da Formação Hell Creek.
### Adaptação e Ecologia
A análise do dente sugere que esse mosassauro pertencia ao grupo conhecido como Prognathodontini, que compartilha características de textura com outros espécimes desse grupo. Essa descoberta aponta para uma impressionante capacidade de adaptação, já que os mosassauros podem ter cambiado seus hábitos conforme o ambiente ao redor se transformava.
Pesquisas anteriores já indicavam uma diminuição gradual da salinidade na água do Mar Interior Ocidental. Os cientistas acreditam que, com essa mudança, os mosassauros teriam se adaptado, explorando os canais fluviais da Formação Hell Creek à medida que a água se tornava menos salgada. Essa capacidade de transitar entre diferentes ambientes ecológicos pode ter sido fundamental para a sobrevivência e o sucesso dos mosassauros durante o período Cretáceo Superior.
Em síntese, a descoberta não apenas amplia nosso conhecimento sobre esses fascinantes répteis, mas também evidencia a importância da adaptabilidade no contexto de mudanças ambientais significativas no final da era dos dinossauros. Assim, os mosassauros se destacam não apenas como temidos predadores, mas também como sobreviventes versáteis em ambientes desafiadores.
