A História das Cavernas de Queijo do Governo dos EUA
Na década de 1970 e 1980, o governo dos Estados Unidos se viu com um grande excedente de produtos lácteos. Para resolver essa situação, foram criadas as chamadas “cavernas de queijo”, especialmente em Missouri, onde o excesso era armazenado.
Essas cavernas, de fato, existem e guardam mais de um bilhão de libras de queijo. Mas, ao contrário do que se pode imaginar, elas não são cavernas naturais, e sim armazéns construídos em antigas minas de calcário. A maioria desses locais agora é alugada para empresas privadas.
O Motivo das Cavernas de Queijo
À primeira vista, pode parecer incomum o conceito de “cavernas de queijo”, mas a lógica por trás disso é bastante razoável. Esses espaços subterrâneos oferecem um ambiente naturalmente fresco, o que permite economizar em energia e custos de preservação. Empresas privadas e o governo utilizaram essas cavernas para armazenar produtos lácteos.
Esse cenário surgiu após a Segunda Guerra Mundial, quando o governo tomou medidas para evitar a escassez de produtos lácteos. Através da Lei Agrícola de 1949, o governo implementou um preço mínimo para o leite. Quando os preços de mercado caíam, o governo comprava o excedente para estabilizar o mercado.
O Papel da Indústria Láctea nos Anos 70
Na década de 1970, a indústria láctea enfrentou desafios como a inflação e o aumento dos custos. O presidente Jimmy Carter, que tinha experiência como agricultor, decidiu intervir e destinou cerca de 2 bilhões de dólares para ajudar o setor. Com isso, os produtores de leite aumentaram a produção.
Como resultado, o governo começou a comprar o excedente, processando a leite em queijos, manteigas e leite em pó. Rapidamente, o governo acumulou 500 milhões de libras de laticínios, gerando a necessidade de um local para armazenamento.
O Surgimento das Cavernas de Queijo em Missouri
No solo de Missouri, existem vastas depósitos de calcário que foram minerados ao longo dos anos, deixando grandes cavernas secas. Essas cavernas, devido à sua profundidade, mantêm uma temperatura naturalmente baixa, ideal para o armazenamento de produtos lácteos.
Na década de 1980, o governo percebeu que essas cavidades tinham o potencial de serem utilizadas como armazéns para os produtos lácteos excedentes. Além de Missouri, também surgiram cavernas em Wisconsin e Kansas, mas Springfield Underground e SubTropolis, em Kansas City, se destacaram. Springfield Underground, por exemplo, possui cerca de 3,2 milhões de pés quadrados de espaço subterrâneo.
A Criação do Queijo do Governo
Com o aumento do excedente, o governo procurou uma forma de resolver o problema do armazenamento. Em uma coletiva de imprensa, o Secretário de Agricultura, John R. Block, mostrou um bloco de queijo e afirmou que o governo tinha mais de 60 milhões de blocos que estavam se deteriorando. A alternativa de simplesmente descartá-los não parecia viável.
Portanto, a administração Reagan decidiu distribuir o queijo a populações carentes. Assim, foi criado o Programa Temporário de Assistência Alimentar de Emergência (TEFAP), que enviava blocos de cinco libras de queijo cheddar processado para estados e bancos de alimentos. Ronald Reagan anunciou a liberação de milhões de libras de queijo para ajudar famílias em dificuldades.
O Impacto do Queijo do Governo
A distribuição do queijo teve seus prós e contras. Mais de 300 milhões de libras foram distribuídas para famílias durante um período de recessão, ajudando a estabilizar a indústria agrícola. No entanto, o queijo do governo não era exatamente um produto gourmet ou saudável. Ao invés disso, tratava-se de um queijo processado, com alto teor calórico, gorduras saturadas e sódio.
Esse tipo de queijo tinha um estigma associado. Muitos o viam como um símbolo da pobreza, e sua imagem contribuía para estereótipos negativos sobre as famílias de baixa renda. Ao longo do tempo, o queijo do governo se tornou emblemático do sistema de segurança alimentar da época: essencial, mas com falhas.
O Legado das Cavernas de Queijo
As cavernas que foram criadas para armazenar o queijo do governo ainda existem, mas atualmente são usadas por empresas privadas para armazenar uma variedade de produtos, incluindo queijo.
A história das cavernas de queijo mostra como uma ação governamental bem-intencionada pode gerar consequências inesperadas. O objetivo de apoiar os produtores de laticínios e alimentar os necessitados acabaram resultando em desafios que foram levados em conta nas políticas alimentares futuras.
Com o passar do tempo, a gestão da assistência alimentar foi reformulada, muitas vezes com um enfoque mais privatizado e menos assistencialista. A imagem da ajuda alimentar passou por transformações, com debates sobre o que é necessário para realmente ajudar aqueles que se encontram em situação de vulnerabilidade.
A história das cavernas de queijo nos ensina sobre a complexidade das políticas públicas e os efeitos a longo prazo que decisões urgentes podem ter nas vidas das pessoas. Essa narrativa é um exemplo de como a resolução de problemas pode ser bastante complexa, exigindo mais do que apenas soluções imediatas.
