O Denver Nuggets esperou quase quatro meses para ter seu time titular completo novamente, e agora o desafio é voltar ao sucesso que essa formação tinha no início da temporada.
Denver começou a temporada com 8 vitórias e 2 derrotas com o time inicial, mas perdeu seus dois primeiros jogos desde o reencontro da formação na semana passada. Os Nuggets tentarão obter a nona vitória e interromper uma sequência de duas derrotas quando receberem o Houston Rockets na noite de quarta-feira.
Os problemas de lesão do Denver começaram quando Christian Braun e Aaron Gordon caíram em novembro. Um mês depois, Cameron Johnson e Nikola Jokic sofreram lesões no joelho separadamente. Em um determinado momento, todos os cinco titulares estavam fora.
Os músculos isquiotibiais de Gordon têm sido um problema durante toda a temporada — ele perdeu 40 jogos — e ele não está hesitante em jogar com intensidade.
“Preciso ficar em cima do problema. Mas jogo sem preocupação”, disse Gordon, que tem média de 17,3 pontos em 25 jogos. “Quando você está preocupado com uma lesão em quadra, geralmente é quando ela acontece. Então me sinto ótimo. Meu corpo está bem. É apenas o ritmo e o tempo de jogo que precisam voltar para mim agora, mas me sinto bem”.
As dificuldades recentes dos Nuggets — seis derrotas nos últimos dez jogos — rebaixaram a equipe para a sexta posição na Conferência Oeste. No entanto, eles estão apenas a uma vitória e meia de Houston, a atual terceira colocada, e reduziriam essa vantagem para meio jogo com uma vitória na quarta.
Jokic lidera Denver em média de pontos (28,9), e suas médias de rebotes (12,5) e assistências (10,3) lideram a NBA. Jamal Murray tem média de 25,4 pontos por jogo, um recorde pessoal em sua carreira.
O Rockets alternou vitórias e derrotas nos últimos seis jogos, incluindo a vitória em casa por 113 a 99 sobre o Toronto na noite de terça-feira. O jogo de quarta-feira encerrará a série de quatro partidas entre Houston e os Nuggets, e o Rockets tem a chance de empatar a série, atuando na segunda noite de um ‘back-to-back’.
Houston venceu o confronto mais recente, por 115 a 101 em Denver, em 20 de dezembro, com 31 pontos de Kevin Durant, que continua a pontuar em um alto nível aos 37 anos. Ele entrou na noite de terça liderando Houston com 26,1 pontos por jogo e marcou 29 contra o Raptors.
O Rockets permitiu uma pontuação recorde da temporada de 145 pontos em uma derrota para o San Antonio no domingo, 36 a mais do que a média que concede. O técnico do Houston, Ime Udoka, disse que sua equipe precisa desenvolver uma mentalidade mais forte para os playoffs.
“Temos o talento, sem dúvida”, disse ele. “É identidade, mentalidade, resistência, garra, tudo isso está faltando no momento. Veremos se conseguimos recuperar isso até o final da temporada”.
A derrota para os Spurs pode ser uma exceção, mas jogadores como Durant entendem que tem que haver um comprometimento com a defesa — especialmente nos playoffs.
“É difícil, cara. Essa é a NBA”, disse ele. “Nós definitivamente podemos fazer um trabalho melhor individualmente, um contra um, e apenas mantendo a frente da bola, mas eles são uma equipe difícil de defender”.
A partida entre Denver Nuggets e Houston Rockets coloca em confronto duas equipes que buscam melhorar sua posição na Conferência Oeste nos jogos finais da temporada regular. O desempenho dos titulares e a consistência defensiva serão pontos a serem observados, já que ambos os times têm mostrado oscilações recentes. O resultado pode ter impacto direto nos confrontos de playoffs que se aproximam.
