No episódio de 26 de fevereiro de ‘Love Story: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette’, a questão de quem é Ethel Kennedy é colocada ao centro de uma tensa cena de jantar. A personagem é apresentada como a autoritária matriarca da família e mostra a pressão de sua presença sobre Carolyn.
Nesse episódio, Carolyn (interpretada por Sarah Pidgeon) faz sua primeira visita ao complexo Kennedy em Hyannis Port e participa de um formal jantar em família. John (interpretado por Paul Anthony Kelly) havia a alertado para chamar sua tia de “Senhora Kennedy”, ao invés de usar seu primeiro nome. Ethel (interpretada por Jessica Harper), descrita na história como a viúva de longa data de Robert F. Kennedy e a matriarca indiscutível da família após a morte de Jackie, foca em Carolyn – comentando sobre o xale que ela está usando e direcionando a conversa para embargos comerciais e cadeiras no Senado. Carolyn, uma publicitária de Calvin Klein na série, é deixada à deriva durante a discussão política, e John não intervém para ajudar.
O programa retrata Ethel como a mulher que impõe regras em Hyannis Port: os convidados são interrogados no jantar, há listas de inscrição para o café da manhã e as rotinas domésticas são estritamente gerenciadas. O produtor executivo Brad Simpson diz que a série se baseou em pesquisas para mostrar que Carolyn muitas vezes se sentia “em exposição” no complexo e não estava totalmente preparada para as expectativas da família. Simpson aponta detalhes específicos que a série dramatiza – malas movidas, regras sobre arranjos para dormir, a necessidade de “estudar a fundo” publicações como ‘Foreign Affairs’ para sobreviver às perguntas durante o jantar – e destaca o episódio 8 como aquele em que os argumentos sobre essas regras se tornam explícitos.
A cena dramática de jantar no episódio cinco reflete momentos que o programa usa para apresentar os convidados à etiqueta do complexo: questionamentos políticos na mesa, formas rigorosas de endereçamento, e o grupo de primos que fazem a família parecer uma instituição. No encontro desse episódio, Carolyn conhece vários membros da família Kennedy retratados na tela, incluindo Joseph P. Kennedy II, Michael LeMoyne Kennedy, Bobby (também conhecido como RFK Jr., o atual secretário de saúde), e Kara Kennedy. Essas introduções sublinham por que um recém-chegado perguntaria quem é Ethel Kennedy e por que sua aprovação – ou desaprovação – é importante nesse contexto.
Na tela, o fim de semana da família se intensifica quando John pede Carolyn em casamento em um barco de pesca; ela não aceita imediatamente, dizendo que precisam descobrir como suas vidas se encaixarão. Essa hesitação é mostrada como uma consequência direta do que ela acabou de vivenciar com a família de John e a fama que acompanha o nome. A série continua semanalmente às quintas-feiras na FX e Hulu, e o episódio 8 foi sinalizado pelos produtores como o episódio em que os personagens discutem regras da casa demonstradas em episódios anteriores. Os telespectadores que esperam mais cenas que testem a compatibilidade de Carolyn com os Kennedys encontrarão esse conflito explicitado no próximo episódio.
