Os gastos com as festas de fim de ano nos Estados Unidos devem ultrapassar a marca de US$ 1 trilhão pela primeira vez, de acordo com a Federação Nacional do Varejo dos EUA. Este aumento nos gastos será impulsionado principalmente pelos consumidores mais ricos, que estão realizando compras de alto valor. Por outro lado, muitos americanos de baixa renda estão buscando versões mais baratas dos produtos ou utilizando cartões de crédito para financiar suas compras. Essa situação reflete um cenário econômico descrito como uma ‘economia em forma de K’.
O termo “economia em forma de K” tornou-se popular durante a pandemia de Covid-19 e é usado para indicar a divisão nas experiências econômicas de diferentes grupos sociais. De um lado, os mais ricos estão desfrutando de um crescimento em seus gastos, enquanto os que ganham menos enfrentam dificuldades. Pesquisa recente da Moody’s Analytics mostrou que os 10% mais ricos da população americana foram responsáveis por quase metade dos gastos totais.
Joanne Hsu, diretora de Pesquisas de Consumidores na Universidade de Michigan, afirma que essa divisão social é evidente também nas pesquisas que medem o sentimento do consumidor. Os dados mostram que a diferença nas experiências econômicas entre os grupos vem aumentando, com os ricos se beneficiando enquanto os de baixa renda lutam para sobreviver.
Desde o início da pandemia, o mercado financeiro tem atingido recordes históricos, beneficiando a classe alta. No entanto, as famílias de menor renda enfrentam uma realidade mais difícil, com crescimento salarial mais lento e aumento da taxa de desemprego, que chegou a 4,6%, o maior índice em quatro anos. Além desses fatores, a inflação e o impacto da automação e inteligência artificial também têm adicionado pressão às famílias mais necessitadas.
Uma pesquisa do Bank of America realizada no final de 2025 revelou que 62% dos entrevistados sentem pressão financeira. Desses, 87% afirmaram planejar compras em lojas de desconto. Executivos de algumas empresas estão observando essa mudança nas preferências dos consumidores, com muitos optando por produtos mais acessíveis, enquanto marcas de luxo continuam a ter suas vendas elevadas. Por exemplo, a Delta Air Lines mencionou que as vendas de passagens premium estão superando as da classe econômica.
O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, também reconheceu essa divisão na economia. Ele destacou que muitas empresas relatam que os consumidores de menor renda estão enfrentando dificuldades financeiras, resultando em menos compras e uma maior migração para produtos de menor custo. Enquanto isso, os mais ricos continuam a gastar de forma significativa.
Os especialistas, como Peter Atwater, que ajudou a popularizar a expressão “forma de K”, observam que a população está dividida em duas realidades econômicas. Aqueles que estão na base da pirâmide econômica não conseguem ignorar a grande disparidade em relação à riqueza e consumo das classes mais altas.
