Descoberta do F.J. King: A História da Naufragada “Navio Fantasma”
Após 139 anos de busca sem sucesso, finalmente foi encontrada a embarcação F.J. King, que se tornou famosa como um “navio fantasma”. Uma equipe formada por mais de uma dezena de cientistas cidadãos e historiadores locais conseguiu o que muitos não puderam.
A descoberta foi anunciada pela Associação de Arqueologia Subaquática de Wisconsin (WUAA). O naufrágio do F.J. King, ocorrido em uma tempestade perto de Baileys Harbor, Wisconsin, em 16 de setembro de 1886, era um dos mais procurados no Lago Michigan. O esforço culminou na pesquisa minuciosa realizada por uma equipe dedicada, liderada pelo investigador principal da WUAA, Brendon Baillod.
Cerca de 25 voluntários de várias partes do Meio-Oeste se uniram a Baillod na busca pelo naufrágio do F.J. King. Apesar das muitas tentativas de encontrar os destroços desde a década de 1970, ninguém havia tido sucesso. Essa dificuldade contribuiu para a fama do navio como um fantasma difícil de localizar.
A Descoberta No Fundo do Lago Michigan
Lendas locais afirmavam que pescadores haviam capturado pedaços do naufrágio em suas redes ao longo dos anos. Um guardião de farol relatou ter visto os mastros do navio emergindo da água já em 1886. Embora muitos acreditassem em sua localização, o naufrágio permaneceu invisível. A situação levou o Neptune’s Dive Club, com sede em Green Bay, a oferecer uma recompensa de 1.005 dólares para quem encontrasse o navio.
Surpreendentemente, Baillod e sua equipe encontraram a embarcação apenas duas horas após o início da busca. A tecnologia do sonar de varredura lateral do WUAA identificou um grande objeto, medindo cerca de 140 pés de comprimento, exatamente as dimensões do F.J. King. Em seguida, a equipe lançou veículos operados remotamente (ROVs) para observar os destroços com mais detalhes, enquanto outros membros se lançaram na água.
“Alguns de nós tivemos que se beliscar”, comentou Baillod. “Depois de tantas buscas anteriores, não podíamos acreditar que realmente havíamos encontrado, e tão rápido.”
Pela primeira vez, desde que o barco afundou, pessoas puderam ver o F.J. King novamente.
A Última Jornada do F.J. King em 1886
Construído em Toledo, Ohio, em 1867, o F.J. King era um barco de madeira a vela com três mastros. Com 144 pés de comprimento, era usado para o transporte de grãos e minérios, frequentemente fazendo o trajeto pelo Canal Welland, próximo às Cataratas do Niágara.
A última viagem começou em 15 de setembro de 1886, em Escanaba, Michigan, onde carregou minério de ferro com destino a Chicago. Durante a travessia, o barco foi pego por um forte vendaval na Península Door em Wisconsin, o que fez com que a embarcação começasse a afundar.
Após horas tentando bombear a água, o Capitão William Griffin ordenou que a tripulação fosse para o bote salva-vidas. Às 2 da manhã, o F.J. King afundou, partindo-se enquanto os homens remavam para se afastar. Eles foram resgatados pelo La Petite e levados em segurança para Baileys Harbor.
Embora Griffin tenha mencionado que o naufrágio estaria a cinco milhas da costa, em 150 pés de profundidade, o faroleiro William Sanderson alegou ter visto os mastros muito mais perto da costa. Após esse evento, a real localização do navio continuou sendo um mistério por mais de um século.
Decifrando o Mistério do Naufrágio do “Navio Fantasma”
Baillod considerou que o capitão pode não ter sabido exatamente onde estava naquela escuridão, mas a descrição do faroleiro sobre a distância e direção dos mastros poderia ser precisa. A partir disso, ele e sua equipe mapearam uma área de duas milhas quadradas baseada nas informações do faroleiro. Dentro dessa zona, finalmente localizaram o famoso naufrágio, a menos de uma milha do local mencionado por Sanderson.
A estrutura da embarcação estava surpreendentemente intacta. Baillod comentou que esperava ver o casco em pedaços devido ao peso da carga de minério de ferro, mas o casco parecia estar em uma só peça.
Essa descoberta foi reportada ao programa de Arqueologia Marítima da Sociedade Histórica de Wisconsin, que começou a documentar o local e a criar um modelo 3D do naufrágio. Há planos para incluir o local no Registro de Locais Históricos do Estado e Nacional, após o que sua localização será divulgada.
Essa é a quinta grande descoberta de naufrágio feita pela WUAA e Baillod nos últimos três anos. Outras descobertas significativas incluem os naufrágios do Trinidad, Margaret A. Muir, além do John Evenson.
“Encontrar um naufrágio histórico traz uma grande responsabilidade”, disse Baillod. “As pessoas podem não pensar duas vezes sobre pegar um artefato de um naufrágio anônimo, mas uma vez que a embarcação tem um nome, uma história e vínculos com a comunidade, ela se torna parte da história da comunidade.”
Após essa nova descoberta, muitas outras histórias sobre naufrágios famosos estão disponíveis para serem exploradas. Também existem relatos sobre impressionantes navios afundados em diversas partes do mundo, prontos para serem descobertos e desvendados.
