Alcatraz é conhecida como uma das prisões mais infames da história dos Estados Unidos, e ainda hoje atrai muitos visitantes. Mesmo após seu fechamento em 1963, a história do local continua a fascinar. Originalmente, Alcatraz era um forte militar antes de se tornar uma prisão máxima de segurança. Atualmente, a ilha é um ponto turístico bem popular, e as fotos ao longo das décadas mostram as mudanças significativas que ocorreram no lugar.
Histórico de Alcatraz
Alcatraz foi mapeada pela primeira vez em 1775 pelo explorador espanhol Juan Manuel de Ayala, que a chamou de “La Isla de los Alcatraces”, ou “A Ilha dos Pelicanos”. Esse nome foi alterado para Alcatraz, que perdura até os dias de hoje. Em 1850, o governo dos Estados Unidos decidiu que a ilha poderia ser um local estratégico para a construção de um forte militar.
O crescimento de San Francisco, impulsionado pela correria do ouro, destacou a importância da ilha. Fortificações e o primeiro farol da Costa Oeste foram erguidos em Alcatraz. Durante a Guerra Civil, a ilha já começou a ser utilizada como prisão. Mesmo com suas estruturas destinadas à guerra, os canhões nunca foram utilizados em combate. Por volta de 1907, Alcatraz foi oficialmente cientificada como uma prisão militar.
A Transformação em Penitenciária Federal
Em 1933, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos transformou Alcatraz em uma prisão máxima de segurança, devido ao aumento do crime organizado. A ilha se tornou um local considerado inescapável, com águas frias e correntes traiçoeiras ao redor.
Assim que o primeiro grupo de 137 prisioneiros chegou em agosto de 1934, eles encontraram regras rigorosas. Era estritamente proibido falar nas áreas comuns, as correspondências eram monitoradas e as regalias eram extremamente limitadas. As celas mediam cerca de 1,5 por 3 metros, contendo apenas uma cama, uma pia e um vaso sanitário. As refeições eram simples, com um cardápio consistente, a fim de minimizar a insatisfação entre os detentos.
Regras Rigorosas e a Vida Diária
Cada prisioneiro tinha que seguir regras severas, e as punições eram duras. Aqueles que infringissem as regras eram enviados para isolamento, conhecido como “o buraco”, devido à escuridão e simplicidade das celas. O testemunho de Bryan Conway, um ex-prisioneiro, revela o ambiente opressivo: “A primeira visão da prisão enche o condenado de presságios sombrios.” Segundo ele, muitos homens enfrentavam problemas psicológicos devido à rotina severa.
A prisão comportava entre 260 e 275 prisioneiros de cada vez, com cerca de 90 funcionários, incluindo guardas, mecânicos e religiosos. Os detentos trabalhavam em oficinas e lavanderias, além de ter algum tempo livre para atividades recreativas, como handebol e até uma banda de música. Apesar das tentativas de entretenimento, o ambiente sempre se mostrava isolante.
Notórios Detentos e Fugas Famosas
Alcatraz ganhou fama pelo perfil dos detentos que abrigou. Entre eles, estava Al Capone, um dos mais notórios gângsteres. Ele estava em declínio ao chegar em Alcatraz, debilitado por sífilis e no auge do isolamento. Outro famoso prisioneiro foi George “Machine Gun” Kelly, que, ao cumprir pena, ganhou o apelido de “Pop Gun Kelly” em tom de zombaria.
Entre 1934 e 1963, 36 prisioneiros tentaram escapar, em 14 tentativas distintas. A maioria não teve sucesso e muitos foram mortos ou se presume que se afogaram. Um dos casos mais intrigantes foi o de Theodore Cole e Ralph Roe, que desapareceram em 1937. Acredita-se que eles tenham se afogado, mas há especulações de que tenham conseguido escapar.
A “Batalha de Alcatraz”, em 1946, foi um dos momentos mais violentos. Seis prisioneiros, liderados por Bernard Coy, conseguiram tomar armas, mas não conseguiram chegar ao pátio da prisão. A situação se arrastou por dois dias, com a intervenção de fuzileiros navais. O resultado foi a morte de dois guardas e três prisioneiros.
A fuga mais famosa ocorreu em 1962, quando Frank Morris e os irmãos Anglin se aventuraram a escapar com um plano ousado. Usando ferramentas improvisadas, eles conseguiram cavar suas celas, fizeram cabeças de papel machê para enganar os guardas e saíram em uma jangada improvisada. Acreditava-se que eles haviam se afogado, mas a dúvida persiste até hoje.
O Fechamento e a Nova Vida de Alcatraz
Com o passar dos anos, os custos de manutenção de Alcatraz se tornaram inviáveis. A deterioração da estrutura devido aos ventos e à água salgada tornou a operação da prisão insustentável. Empreendia-se um custo muito maior para manter prisioneiros em Alcatraz do que na terra firme.
Assim, em 1963, o procurador-geral Robert F. Kennedy decidiu fechar a prisão. O fechamento ocorreu oficialmente em 21 de março de 1963. Contudo, a história de Alcatraz não terminou ali.
Em 1969, ativistas indígenas ocuparam a ilha por 19 meses, reivindicando terras não utilizadas pelo governo. Isso levou a uma consciência nacional sobre os direitos das comunidades indígenas. Em 1972, a área foi comprada pelo Serviço Nacional de Parques.
Atração Turística Atual
Hoje, Alcatraz faz parte da Área de Recreação Nacional da Golden Gate e é gerida como um site histórico. Milhões de visitantes exploram as ruínas e as celas a cada ano, aprendendo sobre a vida de prisioneiros e guardas por meio de áudios rico em histórias.
Essas experiências ajudam a manter viva a memória de Alcatraz e de todos os que ali viveram e tentaram escapar. O local é uma poderosa lembrança não só da história dos Estados Unidos, mas também dos desafios enfrentados por seus habitantes.
Assim, ao visitar Alcatraz, você entra em contato com um pedaço importante da história, repleto de desafios, esperança e resistência.
