Na primeira partida desta temporada entre o Los Angeles Lakers e o Dallas Mavericks, os fãs de basquete tiveram um espetáculo ainda mais inesperado: o duelo inédito entre Luka Dončić e a jovem promessa dos Mavericks, Cooper Flagg.
Luka Dončić, que liderou o Dallas Mavericks até as finais da NBA em 2024 antes de se transferir para os Lakers, entrou na partida com uma média de 35.2 pontos por jogo, liderando a liga. No meio do segundo quarto, enquanto os Mavericks mantinham uma vantagem apertada de 52 a 51, Dončić protagonizou um momento que rapidamente se espalhou nas redes sociais. Ele mostrou sua habilidade veterana em um lance onde fez Flagg parecer perdido em quadra.
Dončić começou sua jogada com uma infiltração forte, fazendo com que Flagg recuasse. Em seguida, ele usou fakes sutis e bem cronometradas, testando a agilidade e o foco do jovem novato. Finalmente, quando conseguiu criar espaço, Dončić executou um passo para trás com precisão, convertendo a cesta que colocou os Lakers à frente, 53 a 52. O Crypto.com Arena explodiu em aplausos com a cesta.
No entanto, mesmo com a jogada impressionante de Dončić, os Mavericks dominaram a maior parte do segundo quarto, conseguindo inverter o ritmo da partida. Dallas terminou essa fase com uma vantagem de 62 a 60, anotando 40 a 32 sobre os Lakers no segundo período. A equipe utilizou sua superioridade física e atlética para desestabilizar o jogo dos Lakers, destacando-se especialmente no contra-ataque com 12 a 2 em pontos nessa situação.
Deandre Ayton, centro dos Lakers, contribuiu com 11 pontos, enquanto Austin Reaves se destacou com 19 pontos no primeiro tempo, mostrando agressividade nas infiltrações e confiança nos arremessos. Apesar do desempenho de Dončić, que já contava com 18 pontos, os Lakers enfrentaram dificuldades para acompanhar o ritmo do time de Dallas, muitas vezes sendo surpreendidos em transições rápidas e nas rebotes.
No entanto, o momento viral de Dončić ofuscou a pontuação ao intervalo, oferecendo uma verdadeira demonstração de um astro experiente em um confronto com um jovem que estava vivendo sua primeira grande experiência na NBA em um jogo transmitido ao vivo. Por outro lado, LeBron James, estrela dos Lakers, teve um desempenho abaixo do esperado, marcando apenas dois pontos na primeira metade do jogo, colocando em risco sua impressionante sequência de jogos com mais de dez pontos por partida.
