Chris McKeon, diretor atlético da Columbus High School, na Flórida, celebra a presença de sete representantes da escola na final do Campeonato Nacional de Futebol Americano, que acontece nesta segunda-feira entre as equipes da Universidade de Miami e da Universidade de Indiana. A aproximação do evento gerou grande expectativa na escola, localizada a apenas 8 quilômetros da universidade de Miami e a 32 quilômetros do Hard Rock Stadium, onde ocorrerá a partida.
Com esse destaque, muitos começaram a contatar McKeon, acreditando que ele teria ingressos para o jogo. Ele comentou que nunca imaginou que as pessoas assumiriam que ele conseguiria bilhetes. McKeon revelou que sua chance de conseguir entradas é a mesma de qualquer outra pessoa, mas expressou o orgulho da escola por ter sua comunidade tão bem representada em um evento tão importante.
Entre os cinco jogadores que competiram pelo time da Columbus High estão o quarterback da Indiana, Fernando Mendoza, e o treinador principal da Miami, Mario Cristobal, além do treinador assistente da equipe, Alex Mirabal. Todos eles foram campeões estaduais antes de brilhar em suas respectivas universidades. O grupo inclui ainda o atual vencedor do Troféu Heisman e seu irmão, Alberto Mendoza, que é o reserva na posição de quarterback na Indiana. A lista se completa com os jogadores Bryce Fitzgerald, Ryan Rodriguez e Vinny Gonzalez, todos ex-alunos da Columbus.
As conexões entre as duas equipes e a Columbus High School vão além dos atletas. Cristobal e Fernando Mendoza Sr., pai de Fernando, também jogaram juntos na escola, o que fortalece ainda mais esses laços.
Além disso, outra equipe da área de Miami, liderada pelo quarterback Carson Beck, também possui uma relação com o jogo. O time de Beck, os Mandarin Mustangs, venceu a Columbus na final do campeonato estadual em 2018, que teve como jogador destacável Luis Cristobal Jr., sobrinho de Mario Cristobal. No ano seguinte, a Columbus conquistou o título, com Fernando Mendoza então como parte do time.
O técnico da Columbus, Dave Dunn, destacou a importância dessas conexões familiares e pessoais. Ele teve a oportunidade de treinar todos os cinco jogadores que estarão no grande jogo e comentou como sua relação com Cristobal e Mirabal criou uma “família” dentro do esporte. Dunn teve a sorte de conseguir um ingresso para a final e já planejou assistir ao jogo vestindo a camisa da Columbus.
A escola organizará uma festa para os alunos assistirem ao jogo em seu próprio campo, utilizando o placar da escola. Isso permitirá que os estudantes aproveitem a partida sem se preocupar com o horário, já que haverá folga no dia seguinte em celebração ao evento.
Para McKeon e Dunn, a proximidade dos dois times torna impossível escolher um favorito. Dunn comparou a situação a escolher um filho favorito, enquanto McKeon ressaltou a complexidade dos laços envolvidos, afirmando que, independentemente do resultado, a vitória pertence à Columbus.
A final representa um momento de grande orgulho para a Columbus High School, com a certeza de que, independentemente do vencedor, a comunidade está unida em celebração.
