Pra muitos, a expressão “toque no olho” é só uma figura de linguagem, mas para o Dr. Jagannadha “Jay” Avasarala, professor da UK HealthCare, isso é uma preocupação real. Essa condição pode definir entre ter ou perder a visão.
Um estudo recente de Avasarala aponta um grande problema em como os hospitais em todo o mundo diagnosticam a arterite de células gigantes (ACG). Essa doença é uma inflamação dos vasos sanguíneos que pode obstruir o fluxo sanguíneo para os olhos. A pesquisa destaca que muitos pacientes a partir dos 50 anos que chegam a pronto-socorros com mudanças súbitas na visão não são testados para essa doença que pode causar cegueira.
“Cada minuto conta para evitar a perda de visão pela ACG,” afirmou Avasarala. “Se a condição não for identificada e tratada rapidamente, a cegueira pode ser irreversível. Contudo, muitos pacientes não fazem o teste certo para a ACG.”
Um diagnóstico perdido pode custar caro
A ACG, às vezes conhecida como arterite temporal, é uma doença autoimune que causa a inflamação de grandes artérias do corpo. Isso geralmente provoca dores de cabeça, sensibilidade no couro cabeludo, dores na mandíbula, problemas de visão, derrames e até aneurismas. É mais comum em idosos e pode levar a problemas graves sem um diagnóstico rápido.
Usando dados do Centro Médico da Universidade de Kentucky e de uma plataforma de saúde nacional que representa quase 300 milhões de pacientes, Avasarala e sua equipe analisaram quantas vezes os prontos-socorros testaram pacientes com problemas oculares agudos para a ACG.
Os resultados mostraram que mais de 60% dos pacientes com sintomas oculares agudos não fizeram o teste para a ACG. Em alguns grupos, esse número chegou a 94%. Mesmo quando houve testes, alguns pacientes já haviam recebido esteroides, o que pode prejudicar o resultado do teste. A chave é fazer o teste antes da aplicação dos esteroides.
Se a ACG não for diagnosticada corretamente, pode ocorrer cegueira que poderia ser evitada. Já que a ACG é relacionada a doenças da aorta, um diagnóstico de ACG também pode levar à identificação de problemas aórticos que podem não apresentar sintomas.
Teste simples pode salvar a visão
No estudo, foi identificada uma solução clara: o ultrassom da artéria temporal (UAT). Esse exame rápido e não invasivo pode detectar a inflamação nas artérias e pode ser realizado diretamente no pronto-socorro.
Na análise de Avasarala com mais de 700 pacientes, o UAT foi o melhor preditor independente para um diagnóstico correto da ACG, superando a biópsia da artéria temporal, que é invasiva, demorada e não é feita em tempo real.
“O ultrassom fornece informações em tempo real,” disse Avasarala. “É rápido, seguro e acessível—exatamente o que precisamos quando cada minuto é precioso.”
Com base nos resultados do estudo, Avasarala acredita que incluir o UAT nos protocolos de pronto-socorro poderia diminuir drasticamente os atrasos no diagnóstico e tratamento, ajudando a evitar que pacientes percam a visão antes mesmo de ver um especialista.
“Ao incluir o UAT nos protocolos dos prontos-socorros em todo o mundo, podemos unir o reconhecimento de doenças autoimunes à gestão de emergências vasculares. Temos a chance de ver a ACG não apenas como uma doença autoimune crônica, mas como uma emergência que ameaça a visão. Diagnóstico rápido significa tratamento com esteroides, preservação da visão e vidas que mudam para sempre.”
Construindo um novo modelo global de diagnóstico
Embora este estudo se concentre em melhorar os diagnósticos no pronto-socorro, Avasarala já está pensando nos próximos passos.
Em um artigo publicado anteriormente no Journal of Rheumatology, ele e seus colaboradores defendem o uso da inteligência artificial (IA) e sistemas de dados em nuvem para tornar possível o diagnóstico em tempo real da ACG em qualquer lugar do mundo.
Com dispositivos ultrassônicos portáteis, conectados a ferramentas de análise baseadas em IA, a equipe imagina um futuro onde os profissionais de saúde—até mesmo em hospitais pequenos ou rurais—conseguem identificar rapidamente a ACG e iniciar o tratamento para salvar a visão.
“A cegueira causada por essa doença pode ser evitada,” disse Avasarala. “Temos a tecnologia. Agora precisamos levá-la até os pacientes—seja em um pronto-socorro, numa ambulância ou numa clínica rural.”
Um chamado à ação
O trabalho de Avasarala reformula a ACG como uma emergência equivalente a um derrame. A pesquisa sugere que, assim como os hospitais seguem protocolos sobre derrames, deveriam existir caminhos padronizados para a ACG.
“Se conseguimos diagnosticar um derrame cerebral em tempo real, podemos diagnosticar um derrame ocular da mesma maneira,” afirmou Avasarala. “Ninguém deveria perder a visão quando as ferramentas para evitar isso estão ao nosso alcance.”
