A Universidade da Carolina do Norte encontrou seu próximo treinador de basquete em um lugar inesperado. De acordo com fontes, a escola pretende contratar o veterano treinador da NBA, Michael Malone, para comandar o time.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é considerado um dos estrategistas mais respeitados da liga e passou os últimos dez meses trabalhando como analista na ESPN.
O novo técnico vai assumir um time que busca um substituto há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis. Malone não treina no basquete universitário desde 2001, quando era assistente no Manhattan. Ele também foi assistente no Providence de 1995 a 1998 e no Oakland em 1994-95.
A reputação de Malone no meio da NBA é alta, e o respeito de lendas da UNC como Michael Jordan e Roy Williams teve papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando cada vez mais parecido com o profissional, a universidade ganha um treinador respeitado por sua estratégia, com quase 25 anos de experiência na NBA como assistente e treinador principal.
Malone comandou o Denver Nuggets por dez anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. No total, ele treinou em 904 jogos como técnico principal da NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A Carolina do Norte havia sido associada anteriormente a outros treinadores universitários conhecidos, como Dusty May, do Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. Com a decisão pública dos três de permanecerem em suas escolas atuais, os Tar Heels recorreram a Malone. Ele levou os Nuggets ao seu único título da NBA em 2023, foi demitido por Denver em abril do ano passado e se juntou à ESPN como analista um mês depois.
Hubert Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias depois do time desperdiçar uma vantagem de 19 pontos e perder na primeira fase do torneio da NCAA para a VCU. Foi o segundo ano seguido que a universidade perdeu sua abertura no torneio com Davis, que teve 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas comandando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, mas perderam para o Kansas. Nas quatro temporadas seguintes, a equipe não passou das oitavas de final. A UNC venceu seu mais recente dos seis campeonatos da NCAA sob o comando de Roy Williams, antecessor de Davis, em 2017.
