O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, 16 de maio, contra Artur Minev, em um combate peso leve no evento UFC Fight Night, no Meta APEX, em Las Vegas. A luta acontece dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul.
Gantt, de 33 anos, teve uma ascensão rápida desde que participou do Dana White’s Contender Series. Neste período, ele acumulou 12 lutas, com 11 vitórias e um resultado sem contestação. O ex-lutador de wrestling da Universidade Estadual da Carolina do Norte afirma que entrou tarde no esporte e precisou fechar a lacuna de experiência contra seus oponentes.
“Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos os caras são bons, e você precisa ser completo e polido neste nível”, disse Gantt. “Eu lutei wrestling por muito tempo, e agora é preciso se acostumar a checar chutes, a trocar socos, a treinar sparring e juntar tudo.”
Parte do desenvolvimento rápido de Gantt se deve à parceria com o ex-campeão do UFC em duas categorias, Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA tardiamente, atua como treinador e mentor na academia The Academy, em Gilroy, Califórnia. Gantt destaca que o apoio de Cormier vai além do técnico, incluindo orientação de estilo de vida e mentoria.
Apesar do bom humor de Cormier fora do tatame, Gantt afirma que o treinador é exigente durante os treinos. “Quando estamos em casa, ele é tranquilo, mas na prática, é trabalho, trabalho, trabalho. Ele está sempre dizendo ‘Mais! Mais! Mais!’, e eu estou no limite”, contou o lutador, rindo.
Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário de última hora para sua estreia. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, mas o veterano se lesionou e foi substituído por Minev. O lutador compara a situação aos torneios de wrestling, onde os oponentes mudam constantemente. “Não muda nada para mim, eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o oponente”, afirmou.
Sobre seu estilo de luta, Gantt diz que não foca apenas em nocautes. “Estou mais em quebrar a vontade do cara. Quem quer que esteja na minha frente, quero tirar a alma dele. Quero pegar a vontade dele e quebrá-lo mentalmente”, explicou.
O evento principal do UFC Fight Night será a luta entre Arnold Allen e André Fialho. As lutas preliminares começam às 18h (horário de Brasília), seguidas pelo card principal às 21h. A transmissão ao vivo será pelo Paramount+.
